В советской версии это был работяга, ворующий с завода тачки (содержимое тачки каждый раз запрещал вывозить с территории бдительный вахтер, работяга его выгружал и уходил с пустой тачкой.)
Интересно, когда его первый раз придумали? Не удивлюсь, если еще в античности.