optimisticНе выдержал, полез искать. И действительно, он еще и асессор-то неполноценный. Обычные коллежские асессоры для производства в чин проходили квалификационные экзамены. Но был обходной путь - поехать служить на Кавказ. Туда никто ехать не хотел (не столько из-за горцев, сколько из-за малярии и холеры), и для привлечения служащих их освобождали от экзаменов. Ковалев именно из таких кавказских коллежских асессоров.
Рабфаковец, в общем.