В средние века один из датских королей, контролировавший проливы и соответственно всю балтийскую морскую торговлю, ввел облегченные правила таможенных платежей. Владелец судна сам объявлял стоимость товара, чтобы заплатить с нее соответствующий процент, но король оставлял за собой право выкупить весь товар по декларированной цене. Учитывая такую перспективу, купцы объявляли стоимость груза, более или менее соответствующую реальности, ибо лучше заплатить пошлину, чем лишиться всего товара, получив взамен оскорбительно смешные деньги. И в придачу невинный вид королевской таможни - "Вы же сами объявили эту цену".
http://www.izvestia.ru/sokolov/article3128682/?print